Différence entre frelon asiatique et frelon européen : le guide comparatif (2025)
Confondre un frelon asiatique avec un frelon européen arrive très souvent, surtout lorsqu’on aperçoit l’insecte en vol ou à distance. Pourtant, bien les distinguer est essentiel : d’un côté, le frelon asiatique (Vespa velutina) est une espèce invasive qui exerce une forte pression sur les abeilles et peut installer des nids volumineux à proximité des habitations ; de l’autre, le frelon européen (Vespa crabro) est une espèce native, généralement moins problématique et utile dans l’écosystème (il régule de nombreux insectes). Ce guide comparatif 2025 vous donne des repères simples, fiables et concrets pour identifier le bon insecte et adopter les bons réflexes.
1) L’indice le plus simple : la couleur des pattes
Si vous ne deviez retenir qu’un seul critère, retenez celui-ci :
- Frelon asiatique : pattes souvent jaunes à l’extrémité (on parle souvent de “pattes jaunes”).
- Frelon européen : pattes plutôt brunes/rousses, moins “jaunies” aux extrémités.
En pratique, ce détail est particulièrement utile quand l’insecte est posé sur un mur, une fenêtre, une terrasse ou un fruit tombé au sol. Une photo prise au zoom (sans s’approcher) peut suffire à confirmer.
2) La silhouette et les couleurs : sombre vs jaune
Frelon asiatique (Vespa velutina)
- Aspect global souvent plus sombre (thorax foncé, abdomen brun/noir).
- Une bande orangée visible sur l’abdomen (souvent un anneau plus clair).
- Face souvent orangée et tête moins “jaune” que celle du frelon européen.
Frelon européen (Vespa crabro)
- Aspect global plus jaune et roux.
- Abdomen bien marqué par des bandes jaunes plus franches.
- Impression visuelle d’un insecte “plus coloré”, moins uniforme.
3) Taille : un critère utile, mais pas suffisant
On lit souvent que “le frelon asiatique est plus petit”. C’est souvent vrai, mais pas toujours évident à l’œil nu. Les tailles varient selon le sexe (ouvrière, mâle, reine) et la distance d’observation.
- Frelon asiatique : généralement autour de 2 à 3 cm (reines plus grandes).
- Frelon européen : souvent un peu plus grand, avec une impression de “gros gabarit”.
Conclusion : la taille aide, mais elle ne doit jamais être votre seul critère. Mieux vaut se baser sur pattes + couleurs + contexte.
4) Comportement et lieux d’observation : ce que vous verrez au quotidien
Autour des maisons et jardins
Les deux espèces peuvent venir près des habitations, surtout en été/automne (présence de fruits, boissons sucrées, protéines). Cependant :
- Frelon asiatique : on le voit parfois en chasse stationnaire (vol sur place) près de zones riches en insectes, ou autour des ruchers.
- Frelon européen : plus discret, plutôt actif au crépuscule, attiré par la lumière la nuit (fenêtres, lampes).
Autour des ruchers
Le frelon asiatique est particulièrement connu pour sa pression sur les abeilles : il peut “patrouiller” devant les ruches et capturer les butineuses, ce qui stresse la colonie et peut réduire l’activité de butinage. Le frelon européen, lui, peut aussi prédater des insectes, mais la dynamique observée sur les ruchers est généralement moins marquée.
5) Différence entre les nids : forme, emplacement, période
Beaucoup de signalements se font à partir du nid. Là aussi, on peut comparer.
Nid de frelon asiatique
- Souvent sphérique ou en “grosse boule” de papier mâché.
- Fréquemment en hauteur (arbres, cimes), parfois sur bâtiments (façades, toitures).
- Entrée souvent latérale (sur le côté), selon la construction.
- Peut devenir très volumineux en fin de saison.
Nid de frelon européen
- Souvent dans des cavités : tronc creux, grenier, cheminée, mur, cabanon, parfois compost/abri.
- Moins souvent visible “à découvert” en boule suspendue très haut.
- Le nid peut être imposant, mais le contexte “cavité” est un indice fort.
6) Risques : qui est le plus dangereux ?
Il faut être clair : les deux frelons peuvent piquer et déclencher des réactions allergiques potentiellement graves. La dangerosité dépend surtout du contexte (proximité d’un nid, gestes brusques, vibration, tondeuse, travaux).
- Le risque majeur survient quand on s’approche trop près d’un nid : la défense peut devenir collective.
- Une piqûre isolée peut être très douloureuse ; une réaction allergique nécessite une prise en charge rapide.
En 2025, la recommandation la plus fiable reste la même : ne tentez jamais de détruire un nid vous-même.
7) Que faire en cas de doute ? Le bon réflexe (simple et rapide)
Si vous pensez avoir repéré un frelon asiatique, un nid, ou si vous hésitez avec le frelon européen :
- Restez à distance (ne vous mettez pas en danger pour une photo).
- Prenez une photo au zoom si possible (insecte ou nid, sans flash de près).
- Signalez avec la localisation et quelques détails (hauteur, support, passage fréquent, date).
FAQ – Questions fréquentes
Le frelon européen doit-il être détruit systématiquement ?
Pas systématiquement. C’est une espèce native qui participe à l’équilibre naturel. En revanche, si un nid est situé dans un endroit à risque (école, passage fréquent, toiture habitée), une intervention peut être nécessaire.
Pourquoi les gens confondent autant les deux espèces ?
Parce qu’en vol, à distance, on retient surtout “un gros insecte qui ressemble à une guêpe”. Les couleurs et les pattes sont pourtant des indices très fiables si l’on peut observer calmement.
Quel critère est le plus fiable en une seconde ?
Les pattes (extrémités jaunes = indice fort du frelon asiatique), puis l’aspect global plus sombre.
Conclusion : la méthode la plus sûre
Pour distinguer rapidement un frelon asiatique d’un frelon européen, utilisez une méthode en 3 points : pattes (jaunes ou non), couleurs (sombre vs jaune) et contexte (nid en hauteur très visible vs cavité). En cas de doute, ne tranchez pas seul : mieux vaut signaler avec une photo et une localisation précise. C’est la façon la plus utile de protéger les habitants, les apiculteurs et la biodiversité.